СТИСЛИЙ ЗМІСТ

Дія перша

     Мансарда у Латинському кварталі Парижу. Поет Рудольф і художник Марсель без успіху намагаються працювати. В кімнаті зимно, до того ж друзі голодні. Але вони з гумором ставляться до цих обставин. Камін, який давно не бачив вогню, розтоплений об'ємним рукописом Рудольфа. З'являється філософ Коллен, а за ним музикант Шонар, якому вдалося роздобути їжу, вино та дрова. Шонар розповідає історію про англійського лорда та папугу, завдяки яким він роздобув трохи грошей, таких доречних у цей святвечір. Але друзям не до розповідей Шонара, вони вже у святковому настрої, а яке свято голодному! Друзі, або, як ще їх називають у Латинському кварталі, "чотири мушкетери", весело розігрують хазяїна будинку Бенуа, який прийшов до них за квартирною платнею. Позбувшись його, йдуть до кафе "Момюс". Залишається один Рудольф - він повинен закінчити статтю. Хтось невпевнено стукає у двері. Це Мімі, яка живе у цьому ж будинку. Вона прийшла попросити вогню для свічки. Між молодими людьми виникає лагідна бесіда. Нарешті Мімі іде, але повертається: вона загубила ключ від своєї кімнати. Мімі розповідає про своє одиноке життя. Рудольф освічується Мімі у своєму коханні. Мімі відповідає йому взаємністю. З вулиці доносяться голоси друзів. Щасливі Мімі і Рудольф приєднуються до них.


Дія друга


     Латинський квартал у святвечір. Радісне збудження панує на вулицях. Рудольф з Мімі, Марсель, Шонар і Коллен весело сідають до столу. У розпалі веселощів з'являється Мюзетта, подруга Марселя. З нею багатий залицяльник Альциндор. Мюзетта залишила Марселя - їй набридло життя богеми, але вона любить художника. Марсель відвертається від своєї коханої. Мюзетту дратує його поведінка, але присутність Альциндора заважає їй порозумітися з коханим. Нарешті вихід знайдено: вона відсилає Альциндора з вигаданим дорученням і потрапляє у палкі обійми Марселя. В цей час слуга приносить рахунок. Шонар з жахом виявляє, що у нього більш немає грошей. Але Мюзетта і в цьому випадку знаходить раду, заявляючи, що по рахунку заплатить її знайомий, коли повернеться.


Дія третя

     Митниця у передмісті Парижу. Лютневий ранок. Сюди приходить Мімі, щоб порадитись з Марселем. Вона скаржиться на Рудольфа, який своїми ревнощами зробив їх життя нестерпним. Розповідь Мімі переривається нападами кашлю. Прокидається Рудольф. Мімі ховається. У розмові з Марселем Рудольф відкриває правду: його кохана хвора на сухоту. Ридання Мімі видає її присутність. Залишившись з Мімі наодинці, Рудольф лагідно утішає її. Дізнавшись про страшну істину, кохана наполягає на розлуці. Рудольф і Мімі прощаються у глибокому сумі. Недовго тішилися щастям і Марсель з Мюзеттою. Між ними виникає сварка, яка приводить до розриву.


Дія четверта

     Марсель і Рудольф знову у своїй майстерні без успіху намагаються працювати. Прийшла весна. Вони згадують своїх коханих. Холодно і незатишно у мансарді. Щоб якось вгамувати голод і зігрітися, друзі починають танці і жартівливі змагання. Несподіваний прихід Мюзетти перериває вимушені веселощі. Вона сповіщає, що прийшла Мімі, яка відчуваючи наближення невблаганного кінця, покинула багатого віконта. Друзі обережно вводять дівчину до кімнати. Але їм нічим нагодувати Мімі і зігріти її холодні руки. Мюзетта поспішає заставити сережки, Коллен - свій плащ. Мімі і Рудольф поринають у спогади про щасливі дні, коли вони були разом. Повертаються друзі, незабаром прийде і лікар. Під час тихої розмови ніхто і не помічає, що для бідної Мімі вже навічно скінчилися всі радощі й печалі на землі.